In Italia, secondo un recente report dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, sono circa 11,6 milioni i fumatori, 7,1 milioni sono uomini mentre 4,5 milioni sono donne oltre la metà dei giovani fumatori tra i 15 e 24 anni fuma già più di 10 sigarette al giorno.

Le mutazioni del gene della Lamina A/C, una proteina fondamentale dell’involucro nucleare della cellula, sono causa di cardiomiopatia, una malattia del muscolo cardiaco associata a dilatazione del cuore e alterata funzionalità, e sono associate a disturbi della conduzione, aritmia e morte improvvisa.

Il meccanismo è stato individuato da uno studio dell’Istituto di ricerca genetica e biomedica del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Irgb) e Humanitas e la ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications.

Come spiega la dottoressa Elisa Di Pasquale, ricercatrice dell’Istituto di ricerca genetica e biomedica del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Irgb) e Humanitas: “Nel nostro studio abbiamo utilizzato modelli cardiaci in vitro, generati mediante un processo di riprogrammazione di cellule della pelle di pazienti portatori della mutazione K219T in cellule iPSC (dall’inglese Induced Pluripotent Stem Cells – cellule staminali pluripotenti indotte), e il loro successivo differenziamento in cardiomiociti, le cellule del cuore alla base della proprietà contrattile del muscolo cardiaco. Le cellule iPSC, descritte per la prima volta nel 2006 dal premio Nobel Shinya Yamanaka, hanno rivoluzionato l’approccio allo studio delle malattie e ci hanno permesso di investigare i meccanismi funzionali e molecolari alla base della cardiomiopatia lamina-dipendente”.

Lo studio

Sfruttando tali modelli paziente-specifici e le nuove tecniche di correzione genica CRISPR-Cas9, il team di ricercatori del Cnr-Irgb e dell’Istituto Clinico Humanitas ha identificato i difetti funzionali specifici indotti dalla mutazione K219T della Lamina A/C, delineandone i meccanismi responsabili. È infatti emerso che i cardiomiociti mutati hanno ridotte quantità di correnti di sodio, le quali sono fondamentali per la corretta trasmissione dell’impulso elettrico del muscolo cardiaco. Ciò predispone all’insorgenza delle aritmie che spesso si manifestano nei pazienti portatori di questa mutazione o di altre simili. È stato inoltre dimostrato il ruolo che la lamina svolge nel regolare epigeneticamente l’espressione del gene del canale del sodio (SCN5A), la proteina attraverso cui passa la corrente del sodio, quindi di fondamentale importanza per l’eccitabilità elettrica delle cellule cardiache.

Mutazioni a carico del gene della lamina portano quindi a una ridotta espressione del gene del canale del sodio, evento che a sua volta determina la propensione della cellula cardiaca malata a generare disturbi del ritmo e aritmie.

I risultati di questa ricerca migliorano quindi la comprensione delle malattie causate dalla Lamina A/C e identificano nel gene del canale del sodio SCN5A un potenziale target molecolare per una terapia dei disturbi della conduzione in questi pazienti. In futuro, sarà possibile utilizzare le cellule malate generate con il metodo Yamanaka per sperimentare nuove molecole che curano la malattia in vitro, prima di passare alla sperimentazione sull’uomo.

Lo studio, finanziato dal Ministero delle salute, dal Ministero dell’istruzione, università e ricerca, dall’European Research Council, dal Progetto Bandiera Interomics del Cnr e dal progetto “Io Merito” del 5×1000 di Humanitas è frutto della collaborazione tra i gruppi di ricerca di Elisa Di Pasquale e Gianluigi Condorelli, entrambi afferenti al Cnr-Irgb e all’Irccs Istituto clinico Humanitas, e della collaborazione di ricercatori e medici che operano in Italia e all’estero (Università di Parma, Università di Washington, Università di Verona, Dipartimento Cardiovascolare degli “Ospedali Riuniti” e Università di Trieste).