Sciatica: come riconoscerla e curarla

La lombosciatalgia, o dolore sciatico o, talvolta più brevemente “sciatica”, è un dolore causato dall’infiammazione del nervo sciatico, il nervo più complesso e voluminoso del corpo umano. Il nervo sciatico è spesso soggetto a sindromi infiammatorie perché varie strutture, nel suo decorso, possono comprimerlo e quindi causarne un’anomala sollecitazione. Il processo infiammatorio causa una sintomatologia caratterizzata da un dolore acuto, che dalla zona sacrale e pelvica decorre posteriormente lungo la gamba.

Quali sono i sintomi della sciatica e cosa fare? Ne parliamo con il professor Alessio Baricich, docente di Humanitas University e Responsabile del Dipartimento di Riabilitazione e Recupero funzionale presso l’IRCCS Istituto Clinico Humanitas di Rozzano.

Sciatica: quali sono i sintomi?

Il dolore sciatico indica che è in corso un’irritazione di porzione di questo nervo, spesso a carico della sua radice nervosa, collocata nella parte bassa della schiena. Il dolore tipico, infatti, ha origine nella zona lombare e scende lungo il nervo stesso, passando lungo il gluteo e nella parte posteriore o laterale della gamba, fino a raggiungere il piede. I sintomi, quindi, dipendono dal decorso del nervo e dall’area in cui è compresso. In genere, il dolore interessa un solo lato del corpo e ha un’intensità estremamente variabile.

Il dolore è caratterizzato da una sensazione di bruciore e di “scossa elettrica” e risulta spesso invalidante. Nella maggior parte dei casi, la causa è una protrusione o un’ernia nel disco intervertebrale che comprime la radice nervosa nel tratto lombare. Possono inoltre essere associati sintomi quali formicolio, intorpidimento, mancanza di sensibilità o di forza del piede; in loro presenza è necessario fare tempestivamente riferimento al medico, in particolare quando al dolore si associa la perdita di forza, in modo da valutare il prima possibile il percorso di trattamento più adeguato per risolvere il disturbo.

Come ridurre il dolore

Il trattamento viene impostato in base alla causa sottostante.

Durante la fase acuta del dolore è preferibile stare a riposo e limitare un po’ le proprie attività, ma il riposo a letto non è consigliato. Per contrastare il dolore e ridurre l’infiammazione possono essere utili farmaci antinfiammatori, antidolorifici e farmaci che rilassano la muscolatura lombare.

Anche i tempi di recupero variano in base alla causa sottostante l’infiammazione: se, quindi, in alcuni casi può essere sufficiente il trattamento farmacologico, in altri si deve ricorrere anche a trattamenti più invasivi, come l’esecuzione di infiltrazioni locali con l’ausilio di guida ecografica. Spesso è inoltre utile, previa specifica indicazione fisiatrica, il ricorso a un trattamento riabilitativo vero e proprio, con sedute mirate di fisioterapia.

Condurre una vita attiva gioca un ruolo di primo piano nel diminuire il rischio di incidenza di questi episodi così dolorosi.