La diagnosi dei tumori testa-collo

I tumori della testa e del collo interessano le strutture della testa e del collo e le vie aerodigestive superiori. I principali fattori di rischio per i tumori testa-collo sono l’alcol e il fumo e alcune tipologie di virus, tra cui il papilloma virus (HPV) e l’Epstein-Barr virus (EBV). Sono anche considerati fattori di rischio una cattiva igiene orale, un’alimentazione povera di verdura e frutta e l’esposizione a determinate sostanze, in particolare quelle utilizzate professionalmente da chi lavora il legno.

Come si arriva alla diagnosi per questi tumori? Ne parliamo con il professor Paolo Bossi, Capo Sezione di Oncologia Medica – Tumori testa-collo e Tumori della pelle, Spinocellulari e Basocellulari presso l’IRCCS Istituto Clinico Humanitas di Rozzano.

Cosa sono i tumori testa-collo?

I tumori testa-collo interessano strutture con funzionalità fondamentali e si suddividono in varie categorie. Riconosciamo infatti:

• tumori delle cavità nasali e dei seni paranasali,
• tumori del cavo orale
• tumori di faringe, laringe e delle ghiandole salivari
• tumori di paratiroidi e tiroide
• tumori dei linfonodi del collo
• tumori della base del cranio
• tumori dell’orecchio e dell’osso temporale 
• tumori della cute della testa e del collo non melanoma.

Tumori testa-collo: i sintomi

Trattandosi di aree molto diverse tra loro e con funzioni differenti, la sintomatologia di questi tumori cambia in base alle strutture interessate. In particolare, devono destare sospetto manifestazioni come:

• abbassamento della voce continuativo per un tempo superiore alle 2-3 settimane
• dolore o bruciore alla bocca, con ulcerazioni o neoformazioni che non guariscono
• difficoltà a respirare o senso di ingombro in gola
• difficoltà e dolore alla deglutizione, con sintomatologia che si irradia a un orecchio
• emorragie al naso, associate a mal di testa importante o ostruzione respiratoria
• tumefazioni nella parte anteriore o laterale del collo.

Come si diagnosticano i tumori testa collo?

Per diagnosticare i tumori della testa e del collo lo specialista valuta i sintomi riportati dal paziente e le informazioni circa i principali aspetti della sua storia clinica e dello stile di vita (anamnesi). Vengono poi prescritti esami fondamentali per valutare il tipo di tumore e la sua aggressività ed estensione.

Tra questi, gli esami diagnostici più comuni sono l’endoscopia, che identifica eventuali lesioni tramite un endoscopio; l’ecografia, una metodica di diagnostica per immagini a ultrasuoni che serve in particolare a individuare i linfonodi patologici e a valutare i tumori di tiroide e ghiandole salivari; la biopsia, importante esame che esamina un campione di tessuto prelevato sotto anestesia locale o generale per valutare l’aggressività e la tipologia del tumore.

Altri esami diagnostici che possono venire prescritti sono: la risonanza magnetica nucleare (RMN), che si serve di campi magnetici per fornire immagini dettagliate dell’area di interesse ed è utile per definire l’estensione del tumore e i rapporti con le strutture limitrofi; la TAC, un esame radiologico che usa radiazioni ionizzanti per valutare la vascolarizzazione dei tessuti e degli organi e serve a stadiare la malattia; la PET con 18-fluorodesossiglucosio, un esame di medicina nucleare durante il quale viene somministrato un tracciante marcato con una molecola radioattiva che permette di individuare con accuratezza molto elevata la sede di malattia, il coinvolgimento dei linfonodi e le localizzazioni a distanza.

In Humanitas la second opinion multidisciplinare per i tumori testa-collo 

La seconda opinione multidisciplinare è un servizio rivolto a coloro che hanno già ricevuto una diagnosi di tumore testa-collo e desiderano sottoporre i propri referti diagnostici e i risultati dell’esame istologico per un ulteriore consulto specialistico. Offerto dal Cancer Center di Humanitas, il servizio prevede un colloquio da remoto con un team multidisciplinare di specialisti che valutano le eventuali strategie di gestione del caso e le possibilità di trattamento.

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