L’herpes labiale è un disturbo spiacevole, anche per il suo impatto estetico. Come si manifesta e quali fattori favoriscono le recidive dell’infezione?
Approfondiamo l’argomento con il dottor Michele Cardone, dermatologo dell’IRCCS Istituto Clinico Humanitas di Rozzano e di Humanitas San Pio X.
Che cos’è l’herpes?
L’herpes labiale è una malattia infettiva causata dall’Herpes Simplex Virus 1 (HSV 1). In genere il virus viene trasmesso da persona a persona principalmente tramite secrezioni orali infette durante il contatto ravvicinato.
Dopo l’infezione iniziale, il virus instaura un’infezione cronica nei gangli sensitivi e può riattivarsi sulle mucose e sulla pelle.
I fattori che favoriscono le recidive dell’infezione sono molteplici, come ad esempio:
- sbalzi termici
- influenza
- stress
- esposizione alla luce solare
- consumo di alcol.
Questa infezione, molto comune, è presente in quasi il 50% della popolazione occidentale. Oltre ai fattori citati, a favorire le recidive di questa infezione possono essere anche i traumi nell’area dell’infezione primaria, traumi del nervo trigemino o procedure odontoiatriche/estetiche (per citarne alcuni, resurfacing laser, filler).
Anche se le infezioni sono spesso asintomatiche, queste possono produrre segni e sintomi, che includono:
- lesioni orali o periorali ricorrenti (con le classiche lesioni vescicolari “herpes labiale”)
- lesioni delle mucose
- lesioni genitali
- infezioni oculari (cheratite erpetica)
- gravi malattie sistemiche come encefalite e malattie neonatali che coinvolgono più organi.
Tuttavia, sebbene l’infezione sia permanente, è estremamente raro che dia sintomi gravi nell’ospite immunocompetente.
Herpes labiale: quali sono i sintomi?
A seconda che sia la prima volta che la persona viene in contatto con il virus o che sia una sua riattivazione, i sintomi sono diversi.
La prima infezione da herpes di solito si verifica durante l’infanzia e tra i sintomi (che si sviluppano 2-12 giorni dopo il contatto) troviamo:
- vesciche dolorose, che possono essere su labbra, bocca, naso o gola, e che alla fine si rompono lasciando lesioni crostose o afte
- dolore alla bocca e alla gola
- gonfiore al collo e dei linfonodi
- febbre
- dolori muscolari
- sensazione di malessere generale.
Dopo la prima infezione, è possibile che il dolore e le vesciche si ripresentino senza manifestazioni sistemiche. Inoltre, i sintomi sono generalmente più lievi e non durano a lungo, massimo fino a 7 giorni.
Trattare l’Herpes labiale può ridurre la durata dei sintomi e il numero delle recidive. Coloro che ne sono particolarmente colpiti, poi, riconoscono molto bene i sintomi premonitori delle recidive, tipicamente dolore, bruciore, formicolio o prurito sulle labbra circa un giorno prima che si formino le lesioni. In assenza di terapia antivirale, le lesioni ricorrenti di HSV-1 progrediscono dalla vescicola alla crosta in circa 5-8 giorni.
L’herpes labiale è contagioso?
Il virus che causa l’herpes labiale si diffonde facilmente da persona a persona. Ci si può infettare, ad esempio, tramite il bacio, condividendo posate, bevendo dallo stesso bicchiere, o tramite il contatto di altro tipo, anche sessuale, con una persona infetta. Rispettare le principali misure igieniche e rivolgersi allo specialista quando si sviluppano sintomi è il primo passo da fare, in modo da proteggere sé e gli altri.
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