Lo zigote è la cellula derivante dall’unione di un ovulo con uno spermatozoo. Dato che ognuno di questi ha la metà (cioè 23) dei cromosomi normalmente presenti nelle cellule di un individuo, la loro unione ricostituisce l’intero patrimonio genetico. Infatti lo zigote ha 46 cromosomi, divisi, però, in due strutture, dette pronuclei, ciascuna delle quali ne contiene 23. I pronuclei sono visibili, nella cellula uovo, dopo circa 16-20 ore dal momento dell’ingresso dello spermatozoo. Lo zigote si divide molto rapidamente attraverso un processo detto mitosi. Le due cellule ottenute da questa divisione si dividono a loro volta. Di divisione in divisione e attraverso diversi stadi di sviluppo si arriva infine alla formazione di un embrione.
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